Durante el primer taller del gobierno federal de EU dedicado al COVID-19 a largo plazo, una reunión de dos días el 3 y 4 de diciembre, los funcionarios de salud pública, investigadores médicos, y pacientes afirmaron que la condición de los pacientes sobrevivientes a COVID 19secuelas los ponen en riesgo, adviertes debía ser reconocida como un síndrome, recibir un nombre, y ser tomada en serio por los médicos.
“Este es un fenómeno que en verdad es bastante real y bastante extenso”, afirmó Anthony Fauci, el principal experto en enfermedades infecciosas del país, el 3 de diciembre en la conferencia.
Si bien aun se desconoce la cantidad de personas afectadas, dijo, si los síntomas a largo plazo afligen incluso solo a una pequeña proporción de los millones de personas infectadas de coronavirus, “eso representará un problema importante de salud pública”.
Estos síntomas —que van desde dificultades respiratorias hasta problemas cardíacos, cognitivos y psicológicos— ya están afectando a un sinnúmero de personas en todo el mundo. Incluso para las personas que nunca estuvieron lo suficientemente enfermas como para necesitar hospitalización, las secuelas pueden ser extensas y agotadoras, con una combinación compleja y duradera de síntomas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) publicaron recientemente una lista de algunos síntomas a largo plazo, entre los que se incluyen fatiga, dolor en las articulaciones, dolor en el pecho, obnubilación y depresión. Sin embargo, los médicos e investigadores afirmaron que aun no saben mucho sobre el alcance o la causa de muchos de los problemas, qué pacientes los desarrollarán ni cómo abordarlos.
En los últimos meses, los pacientes de coronavirus con problemas de salud persistentes y debilitantes han sido por lo general denominados como “portadores prolongados de COVID-19”. No obstante, algunos sobrevivientes y expertos sienten que ese nombre trivializa la experiencia, pues disminuye la importancia que tiene como síndrome médico que los médicos y las aseguradoras deberían reconocer, diagnosticar e intentar tratar. Uno de los asuntos urgentes que los pacientes y expertos están sopesando en la actualidad es qué término médico oficial debería adoptarse para describir la colección de síntomas pos-COVID-19.
“Necesitamos profundizar y hacer el trabajo necesario para ayudar a aliviar el sufrimiento y detener esta locura”, afirmó Michael Saag, un experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Alabama en Birmingham, quien fue copresidente de una de las sesiones.
En una muestra involuntaria pero clara de la dificultad del proceso de recuperación, dos de los cuatro pacientes que estaban programados para hablar en la reunión no pudieron asistir porque habían reingresado a un hospital recientemente.
“Esas personas pasaron por la fase aguda de su enfermedad hace varios meses y han estado sufriendo fuertemente desde entonces”, dijo Saag. “El hecho de que todavía estén luchando con esto le da un poder adicional a lo que estamos intentando hacer hoy”.
John Brooks, director médico de la respuesta al COVID-19 de los CDC y copresidente junto con Saag de una de las sesiones, afirmó que pronosticaba que los síntomas pos-COVID-19 a largo plazo afectaran a “decenas de miles en Estados Unidos y posiblemente hasta cientos de miles”.
