CIUDAD DE MÉXICO.- Alfa, Beta, Gamma, Delta. Designadas así, las variantes del SARS-CoV-2 parecieran batallones desplegados por un obstinado comandante en su incesante campaña para burlar la defensa humana con sus elementos más peligrosos y escurridizos. Esto al grado que, aún frente a una de las armas más poderosas desarrolladas hasta ahora como son las vacunas, el escuadrón viral ha conseguido seguir adelante con su ofensiva.
En realidad, el surgimiento de estas variantes es algo que ha ocurrido desde antes de la aplicación de las primeras vacunas, y no con esa villanía que el imaginario colectivo en ocasiones confiere a un virus que no ha hecho sino actuar conforme a su naturaleza como partícula infecciosa.
"Esta evolución o generación de variantes es normal, y se da, por un lado, como respuesta a la inmunidad que va generando el cuerpo (frente al virus); y, por otro lado, como respuesta en la competición entre los diferentes virus, ya sea entre coronavirus y otro virus, o diferentes coronavirus.
"Y estas variantes lo que buscan normalmente es ser más transmisibles", remarca en entrevista telefónica el médico cirujano, maestro en ciencias de la salud y doctor en ciencias Andreu Comas García.
El origen de todo esto está en la reproducción misma del virus. Cada vez que infecta a alguien es una nueva oportunidad para poderse replicar; sin embargo, en esta replicación ocurren errores, explica a Grupo REFORMA el doctor en ciencias bioquímicas con especialidad en bioinformática Fidel Alejandro Sánchez Flores.
"Esos errores son azarosos y, finalmente, cambian la secuencia de la información genética que tiene el virus", apunta vía telefónica el encargado de la Unidad de Secuenciación Masiva y Bioinformática del Instituto de Biotecnología (Ibt) de la UNAM, y presidente de la Academia de Ciencias de Morelos.
"Si alguna mutación o alguno de estos cambios por error confiere alguna ventaja, eso provoca que el virus se seleccione. Es decir, al tener una ventaja, como podría ser mayor transmisión, mayor replicación, etcétera, entonces la naturaleza lo selecciona porque le permite infectar de manera más fácil o eficiente a más personas".
Tales mutaciones, expone el científico y divulgador español Miguel Pita en su libro Un día en la vida del virus, habitualmente se observan una vez que un virus ha establecido una dinámica de convivencia con una especie, teniendo cada vez más encontronazos con sus defensas.
Los cambios comienzan a destacar ante el análisis de los expertos en tanto las partículas víricas novedosas logran escapar al ataque del sistema inmunológico con mayor facilidad que los viriones originales.
Tanto Sánchez Flores como Comas García pertenecen al grupo de análisis del Consorcio Mexicano de Vigilancia Genómica (CoViGen-Mex), integrado por instituciones universitarias y gubernamentales que secuencian masivamente muestras de todo el territorio nacional, y cuya plataforma MexCov2 permite visualizar la distribución de las diferentes variantes que han circulado en el país.
Ahí puede constatarse que en México se ha registrado el paso de un centenar de variantes distintas, muchas de ellas encontradas de forma única o en apenas un par de secuencias. Es decir, a pesar de este amplísimo catálogo de mutantes, varias de ellas representan menos del 1 por ciento del total de muestras del país, que actualmente dominan tres únicamente: Alfa, Gamma y Delta. Y lo mismo ha ocurrido en el mundo, señala Comas García, miembro del programa de Vigilancia Integral del Riesgo en Unidades Sindémicas (VIRUS) de la Universidad Autónoma de San Luis Potosí (UASLP).
Filogenia, interés y preocupación
Con tantos cambios y mutaciones, era necesario para los investigadores clasificar todas estas nuevas variantes que han ido surgiendo, y la forma de hacerlo fue a través de la filogenia, que es el estudio de las relaciones entre diferentes grupos de organismos y su desarrollo evolutivo.
Una especie de árbol genealógico, ilustra Sánchez Flores, donde ese primer virus de Wuhan constituye la raíz. "Obviamente, las que se hablan más son las mutaciones que suceden en la proteína de la espiga, la proteína Spike, pero a final de cuentas el virus tiene muchas más mutaciones o cambios, y eso hace que le salgan ramas a este árbol. Estas ramas reflejan la historia evolutiva del virus, y dentro de esas ramas tenemos a las variantes", detalla el bioinformático.
"Con este esfuerzo mundial que se hizo de caracterizar toda la información genética del virus, finalmente hay información para más de 2 millones de genomas virales de SARS-CoV-2, y con esto se ha hecho una filogenia muy completa donde se ha visto el camino evolutivo". Aquí, entre todo ese gran cúmulo de cambios, es donde se ubican las variantes que han captado la atención de científicos, autoridades, medios y sociedad misma al estar asociadas a una mayor transmisión en ciertos países. Que si la variante inglesa (B.1.1.7, o Alfa), la sudafricana (B.1.351, Beta), la brasileña (P.1, Gamma) o la india (B.1.617.2, Delta), por ejemplo, que son cuatro de las 11 variantes con mayor éxito en cuanto a su capacidad de reproducción y transmisibilidad por el mundo, y las que han sido caracterizadas como variantes de preocupación, mientras que las siete restantes son variantes de interés.
"La variante de interés es aquella que tiene alguna asociación con una mayor transmisión en una población, y que ocupa un mayor número en los casos que se registran. Las de preocupación son aquellas que empiezan a acumular mutaciones que posiblemente les confieren la capacidad de escapar al sistema inmune", precisa Sánchez Flores.
Del centenar de variantes que han pasado por México, varias han sido homoplasias, que es un término para referir un cambio evolutivo paralelo que hace que dos organismos presenten un mismo carácter adquirido independientemente. En otras palabras, muchas de estas variantes presentaban cambios observados en otras partes del mundo, pero se generaron de forma independiente y azarosa aquí. Y al no ofrecer ninguna ventaja evolutiva, simplemente desaparecieron.
¿QUÉ ES LO QUE SIGUE?
Ante la copiosa serie de cambios que ha tenido, el coronavirus que conocimos durante el 2020 prácticamente ya no existe, estima Andreu Comas García.
"Hoy tenemos un coronavirus muy diferente, donde sin duda el que va a dominar es la variante Delta, y no sabemos muy bien cómo va a evolucionar, no sabemos muy bien qué tanta protección nos dan las infecciones previas ni qué tanta protección nos da la vacuna. Con este crecimiento tan grande que ha habido de la variante Delta, tenemos todo un panorama nuevo; casi pareciera ser como un borrón y cuenta nueva", opina el médico, virólogo y epidemiólogo.
"Porque países como España, Francia, Inglaterra, Estados Unidos y México, que ya tienen gran parte de su población con anticuerpos, sobre todo por la infección que tuvieron más la pequeña vacunación, aún así estamos teniendo brotes grandes".
Es justo en esto donde radica la principal preocupación en torno a las variantes agrupadas bajo esa categoría, por la repetida evidencia a lo largo del mundo de su capacidad para disminuir la eficiencia de las vacunas. "Cada vez se han reportado más y más informes de, ante las variantes, cómo se ven disminuidas vacunas como AstraZeneca, Pfizer y Moderna, que llegan a tener disminuciones de hasta un 20 o 30 por ciento de eficiencia, donde se sabe que los anticuerpos son menos efectivos entre dos y seis órdenes de magnitud menores cuando están en contra de estas variantes. Pero las células T siguen respondiendo bien.
"Entonces, hay que acelerar la vacunación, porque si lo hacemos y llegamos al famoso 87 por ciento para la inmunidad grupal, tenemos más oportunidad de cortar la transmisión del virus, sobre todo de estas variantes", exhorta Fidel Alejandro Sánchez Flores.
Lo que sirve y lo que no
1.- Cubrebocas
2.- Espacios bien ventilados
3.- Evitar aglomeraciones
"Ya sabemos que la transmisión no es por contacto con dinero, no es por la ropa, no es por fomites (objetos inanimados que pueden llevar y extender enfermedad y agentes infecciosos). Lo importante es la transmisión por vía aérea; entonces es ventilación y cubrebocas, eso es lo esencial".
Fidel Alejandro Sánchez Flores, Dr. en Ciencias Bioquímicas.
La estadística
8 % de los casos de contagio fueron realmente por contacto con superficies contaminadas.
"Ni tapetes sanitizantes, ni la toma de temperatura a la entrada de espacios cerrados, continúa, que no son sino medidas que han dado a las personas una falsa percepción de seguridad".
Fidel Alejandro Sánchez Flores, Dr. en Ciencias Bioquímicas.
En México
11 variantes han circulado
