En casi todas las regiones del mundo, la apicultura es parte importante de los sistemas económicos; la miel y la jalea son el principal fruto de las actividades melíferas; sin embargo, las abejas cumplen con otros trabajos de mayor importancia: conservar el equilibrio en los ecosistemas. Su vital papel como polinizadoras de plantas tanto silvestres como cultivadas, facilita la perennidad de la biodiversidad. Gracias a las abejas, las sociedades humanas obtienen cosechas abundantes, así que, además, las abejas aseguran en gran medida la seguridad alimentaria mundial.
Sin embargo, estamos siendo testigos de un colapso mundial de la colonia de abejas y su muerte no es un misterio: pesticidas, sequías, destrucción del hábitat, déficit de nutrición, contaminación del aire, calentamiento global y más. Muchas de estas causas están interrelacionadas, pero sabemos que los humanos son los principales responsables de, al menos, las dos causas más importantes: los pesticidas y la pérdida y fragmentación de su hábitat.
Gracias a las abejas podemos disfrutar de una variedad inmensa de alimentos, desde manzanas y peras, hasta café y vainilla, y si estás usando ropa de algodón, es gracias a que la planta de algodón de la que provienen sus hilos fue polinizada. Recientemente, los campesinos empezaron a relacionar la disminución de poblaciones naturales de insectos polinizadores y el declive en la producción de cultivos; no obstante, son pocos los proyectos de conservación de estos grandes polinizadores. En un mundo sin abejas probablemente sobreviviríamos. Pero nuestra existencia sería más precaria y nuestras dietas serían más aburridas, más pobres y menos nutritivas.
Y no solo por falta de miel, incluso algunas plantas cultivadas para alimentar al ganado para la producción de carne, como el trébol y la alfalfa, dependen al menos en parte de la polinización de las abejas. Aún estamos a tiempo de salvarlas y salvarnos así también a nosotros; para hacerlo necesitamos trabajar juntos y exigir procesos de producción amigables con el ambiente y nuestros amigos polinizadores.
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