Creyentes y autoridades despiden al Papa Francisco en la Plaza de San Pedro

Por Alexandra Zolorio

Foto: Agencias

Presidentes, miembros de la realeza y una multitud de fieles despidieron el sábado al Papa Francisco en una solemne ceremonia fúnebre en la Plaza de San Pedro.

 El cardenal italiano Giovanni Battista Re, quien presidió la misa, destacó que el legado del pontífice argentino -comprometido con los migrantes, los oprimidos y el medio ambiente- "no debe morir con él".

Francisco, primer Papa no europeo en casi trece siglos, falleció el lunes pasado a los 88 años tras sufrir un derrame cerebral, dejando tras de sí 12 años de pontificado marcados por un llamado constante a la paz, la defensa de los pobres y la lucha contra el cambio climático.

Más de 250,000 personas se congregaron en la Plaza de San Pedro y las calles adyacentes para rendir homenaje. Las vistas aéreas ofrecieron una imagen vibrante: el negro de los dignatarios internacionales, el rojo de unos 250 cardenales, el morado de 400 obispos y el blanco de cerca de 4,000 sacerdotes asistentes.

El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, quien en vida tuvo desencuentros públicos con Francisco por temas de migración y medio ambiente, asistió al funeral, ubicado entre las filas de líderes extranjeros. Trump aprovechó la ocasión para mantener una "discusión muy productiva" con el presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, en medio de los esfuerzos diplomáticos por el fin de la guerra en Ucrania.

Otros mandatarios presentes fueron el presidente argentino Javier Milei, así como los líderes de Alemania, Filipinas, Francia, Gabón, Polonia, el Reino Unido y Nueva Zelanda. La realeza española también se hizo presente en el homenaje.

La ceremonia, cargada de emoción, culminó con una procesión fúnebre encabezada por el papamóvil, que llevó el féretro a la Basílica de Santa María la Mayor, siguiendo el deseo de Francisco de descansar allí y no en la tradicional cripta de San Pedro. A lo largo de los 5.5 kilómetros de recorrido, unas 150,000 personas lanzaron flores y gritaron “¡Viva el papa!” y “¡Adiós, Francisco!”.

Francisco había pedido un funeral austero. Fue enterrado en un solo ataúd de madera revestido de zinc, rompiendo con la tradición de los tres ataúdes de ciprés, plomo y roble. Su tumba en Santa María la Mayor lleva únicamente la inscripción "Franciscus", bajo una sencilla cruz de hierro.

En los tres días previos, alrededor de 250,000 fieles desfilaron frente a su cuerpo en la Basílica de San Pedro. Durante el funeral, himnos en latín y oraciones en diversos idiomas -incluidos español, chino y árabe- reflejaron la diversidad de los 1,400 millones de católicos en el mundo.

Las autoridades italianas desplegaron una operación de seguridad sin precedentes desde la muerte de Juan Pablo II, con espacio aéreo cerrado y patrullas terrestres y marítimas.

Con la partida de Francisco, la Iglesia católica inicia ahora un periodo de transición. El cónclave para elegir a su sucesor podría comenzar a partir del 6 de mayo. Los cardenales se enfrentarán al desafío de decidir si continúan la apertura impulsada por Francisco o dan paso a un liderazgo más conservador, en un momento en que la institución afronta profundas divisiones internas y problemas financieros.

"Francisco dejó un testimonio de humanidad, vida santa y paternidad universal", resumieron las autoridades vaticanas en el documento que acompañó su entierro.