Nacida en Oklahoma en 1914, la familia de Ray Copeland nunca pasó mucho tiempo en el mismo lugar. cuando era niño, su familia se mudaba constantemente, en busca de empleo. La situación empeoró durante la depresión, y Copeland abandonó la escuela y comenzó a buscar dinero.
Sus delitos fueron movidos por el dinero No satisfecho con ganar escaso salario, se involucró en estafar a las personas con bienes y dinero.
En 1939, Copeland fue declarado culpable de robar ganado y falsificar cheques. fue sentenciado a un año en la cárcel.
Copeland conoció a Faye Wilson poco después de que fue liberado de la cárcel en 1940. Tuvieron un breve cortejo, luego se casaron y comenzaron a tener hijos uno tras otro. Con varias bocas adicionales para alimentar, Copeland rápidamente volvió a robar a los ganaderos.
Si bien esta puede haber sido su profesión elegida, no era muy bueno en eso. constantemente lo arrestaban e hizo varios períodos en la cárcel. Su estafa no era muy hábil. compraría ganado en las subastas, escribiría cheques fraudulentos, vendería el ganado y trataría de abandonar la ciudad antes de que se informara a los subastadores que los cheques eran malos, si no salía de la ciudad a tiempo, prometía hacer buenos los cheques, pero nunca cumpliría.
Robo de ganado
Con el tiempo, se le prohibió comprar y vender ganado. necesitaba una estafa que le permitiera operar a pesar de la prohibición, una de la que podría beneficiarse, y que la policía no pudiera rastrear hasta él. Le tomó 40 años pensarlo.
Copeland comenzó a contratar vagabundos y vagabundos para trabajar en su granja. creó cuentas corrientes para ellos, luego los envió a comprar ganado con cheques sin fondos de sus cuentas. Copeland luego vendió el ganado y los vagabundos serían despedidos y enviados en su camino.
Esto mantuvo a la policía fuera de su espalda por un tiempo, pero a tiempo fue atrapado y devuelto a la cárcel. Cuando salió, volvió a la misma estafa, pero esta vez se aseguró de que la ayuda contratada nunca fuera atrapada, o incluso que nunca más se supiera de ella.
Huesos humanos en la granja de los ancianos
En octubre de 1989, la policía de Missouri recibió un aviso de que se podía encontrar un cráneo y huesos humanos en tierras de cultivo propiedad de una pareja de ancianos, Ray y Faye Copeland.
El último período conocido de Ray Copeland con la ley involucró una estafa de ganado, por lo que cuando la policía le preguntó a Ray dentro de su granja sobre la estafa, las autoridades registraron la propiedad. No les llevó mucho tiempo encontrar cinco cuerpos en descomposición enterrados en tumbas poco profundas alrededor de la granja.
El informe de la autopsia determinó que cada hombre había recibido un disparo en la parte posterior de la cabeza a corta distancia. Un registro, con los nombres de los campesinos transitorios que habían trabajado para Copelands, ayudó a la policía a identificar los cuerpos.
Doce de los nombres, incluidas las cinco víctimas encontradas, tenían una 'x' cruda en la letra de Faye, marcada junto a cada nombre.
Las autoridades encontraron un rifle de acción de cerrojo calibre .22 dentro de la casa de Copeland, cuyas pruebas de balística demostraron ser la misma arma que la utilizada en los asesinatos. La evidencia más perturbadora, además de los huesos y el rifle dispersos, era un edredón hecho a mano, Faye Copeland, hecho con la ropa de la víctima muerta.
Los Copeland fueron acusados rápidamente de cinco asesinatos, identificados como Paul Jason Cowart, John W. Freeman, Jimmie Dale Harvey, Wayne Warner y Dennis Murphy. Faye Copeland afirmó no saber nada sobre los asesinatos y se aferró a su historia incluso después de que le ofrecieron un acuerdo para cambiar sus cargos de asesinato por conspiración para cometer asesinato a cambio de información sobre los siete hombres desaparecidos restantes que figuran en su registro.
Aunque un cargo de conspiración habría significado que ella pasara menos de un año en prisión, en comparación con la posibilidad de recibir la sentencia de muerte, Faye continuó insistiendo en que no sabía nada sobre los asesinatos.
Sentenciados a muerte
Ray primero trató de alegar locura, pero finalmente se rindió y trató de llegar a un acuerdo con los fiscales. Las autoridades no estaban dispuestas a aceptar y los cargos de asesinato en primer grado permanecieron intactos.
Durante el juicio de Faye Copeland, su abogado intentó demostrar que Faye era otra de las víctimas de Ray y que sufría del síndrome de las mujeres maltratadas . No cabía duda de que Faye había sido una esposa maltratada, pero eso no fue suficiente para que el jurado excusara sus frías acciones asesinas.
El jurado encontró a Faye Copeland culpable de asesinato y fue sentenciada a muerte por inyección letal. Poco después, Ray también fue declarado culpable y condenado a muerte. Los Copelands dejaron su huella en la historia por ser la pareja más antigua condenada a muerte, sin embargo, ninguno fue ejecutado. Ray murió en 1993 en el corredor de la muerte.
La sentencia de Faye fue conmutada a cadena perpetua. en 2002, Faye fue liberada por compasión de la prisión debido a su salud en declive y murió en un hogar de ancianos en diciembre de 2003, a los 83 años.
