Minia fue llamada así en honor a Santa Herminia, patrona de la aldea donde vive. Las pocas veces que sonríe es porque alguien recalca su parecido con la divinidad; ambas pálidas, lívidas y de semblante melancólico. Desde su llegada a la parroquia, aquella figura de cera recibe el trato de una verdadera reliquia, como si realmente se tratara del cuerpo incorrupto de una joven que representa la inocencia y el martirio, cualidades veneradas por la religión católica que profesan todos en el lugar. Después de la muerte de sus padres, Minia queda al cuidado de sus tíos, quienes la hacen trabajar para ellos sin descanso y la agreden verbal y físicamente ante la mirada de los habitantes del pueblo, que aunque sienten una lástima profunda por la joven, no hacen nada al respecto.
En el cuento "Un destripador de antaño" (1900), la española Emilia Pardo Bazán presenta, a través de la historia de una niña huérfana y maltratada, una dura crítica al oscurantismo en el que todavía se encontraban atrapados los sitios rurales de su natal España a principios del siglo 20. Las acciones de los personajes se ven condicionadas en gran medida por sus creencias (religiosas o no), mismas que los conducen inevitablemente a la desgracia. En su afán de mimetizarse con la Santa que admira, la protagonista tolera y normaliza el abuso al que es sometida. Por otro lado, ante una total ignorancia de la ciencia y sus avances, los pobladores se convencen de que el boticario prepara sus efectivos remedios a base de la grasa obtenida de cadáveres de jovencitas.
Cuando la familia de Minia cae en la miseria y los acreedores están a punto de embargar todos sus bienes, la tía Pepona decide matar a su sobrina para vender sus restos como materia prima a Don Custodio, que en realidad era capaz de curar debido a un conocimiento médico adquirido en muchos años y viajes constantes. La superstición y una fe rigurosa pero mal encaminada, son plasmadas por Pardo Bazán en un relato que busca restarle ese aire de romanticismo a la fragilidad y denunciar los aspectos terribles que se respiran aun en los lugares más pintorescos.
