ZIMATLÁN DE ALVAREZ, Oaxaca.- El huautli, amaranto en náhuatl, fue una de las bases alimentarias de Mesoamérica, junto al maíz y el frijol; sin embargo, la conquista española desterró su cultivo por motivos militares y religiosos.
La prohibición de sembrar el grano fue tal, que quienes infringían esta orden eran sancionados con la quema de las manos o los pies, porque este alimento rico en proteínas y vitaminas era parte importante de la dieta de los jóvenes guerreros mexicas.
Aunque también había un motivo religioso para tal decisión, toda vez que el amaranto formaba parte de las ofrendas a los dioses mexicas, por lo que era consumido por sacerdotes supuestamente mezclado con miel de maguey y sangre de doncellas, lo que en la visión cristiana constituía un sacrilegio.
Opción nutritiva
Por esta razón, la planta se ocultó por más de 400 años y es hasta 1980 cuando se empieza a proponer el cultivo de amaranto, como una alternativa para mejorar las condiciones nutricionales de las comunidades del país.
En 1999, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, mundialmente conocida como FAO (por sus siglas en inglés), lo designa el mejor alimento del mundo por sus propiedades para contrarrestar los problemas de desnutrición.
Aporte de proteínas
El gerente general de la sociedad cooperativa Amaranto de Mesoamérica, Mario Enrique Rendón, comenta que en 1996, el Centro de Desarrollo Comunitario Centéotl empieza a retomar el cultivo y consumo de amaranto, como una estrategia de seguridad alimentaria para las comunidades de los Valles Centrales y Sierra Sur del estado de Oaxaca.
El gerente general de la sociedad cooperativa Amaranto de Mesoamérica, Mario Enrique Rendón, subrayó los beneficios del consumo de este alimento. FOTO: Emilio Morales Pacheco
“A partir de ahí se empieza a reintroducir a la dieta de las comunidades, mejorando a lo largo de estos 20 años, las condiciones de nutrición de las familias”.
Explica que el amaranto tiene un alto contenido de proteínas. “Normalmente en las comunidades no consumimos proteínas, ni vitaminas o minerales, porque difícilmente consumimos carne, pero el amaranto tiene 16 por ciento de proteína que contiene lisina, que es fundamental para el desarrollo intelectual del ser humano”.
Agrega que además contiene calcio y la hoja verde de la planta es rica en ácido fólico, que está relacionado con la formación del tubo neural que evita la malformación del feto. “Está demostrado científicamente que el amaranto es el mejor alimento tanto química como alimentariamente; por donde lo veamos, es un alimento muy completo”.
Sin políticas públicas
Enrique Rendón manifiesta que en la época prehispánica el amaranto se cultivaba junto al maíz y el frijol, iba dentro de la milpa. “Lo que nosotros empezamos a trabajar fue que la gente retomara el cultivo, como parte de sus demás granos, pero también que lo fueran consumiendo como parte de su dieta diaria; del amaranto se puede consumir desde la planta, que es como verdura, hasta el grano del cereal”.
Subraya que poco a poco se va incorporando a la gente al cultivo; “desafortunadamente no ha habido una política pública que permita el apoyo a los productores de amaranto, como lo hay para el maíz o el frijol, a pesar de que este grano puede mejorar las condiciones nutricionales de la población”.
“Hoy estamos buscando que haya una política pública, hace un mes y medio tuvimos un congreso nacional en la Cámara de Diputados federal buscando que diferentes fuerzas políticas puedan tomar este proyecto; hoy tenemos el eco en la fracción de Morena, pero creemos que no nada más es una cuestión de un solo partido, sino que deben participar todos para poder elaborar una propuesta de apoyo a los productores”.
Añadió que también es necesario impulsar a nivel federal y estatal un programa de consumo de amaranto tanto para mejorar los niveles de desnutrición, como para ayudar a combatir problemas de salud de la población como la diabetes, los altos niveles de colesterol, la obesidad, hipertensión, entre otras muchas enfermedades.
Destaca que el amaranto tiene mucha versatilidad, ya que puede consumirse tanto en platillos o productos salados o dulces; además de que el amaranto adquiere el sabor de los demás alimentos.
Seguridad alimentaria
Informa que el Centro de Desarrollo Comunitario Centéotl ha organizado a alrededor de 400 familias que producen y consumen el amaranto, como un tema de seguridad alimentaria.
La cooperativa espera que las instituciones públicas del estado y el país incorporen el amaranto a sus políticas alimenticias. FOTO: Emilio Morales Pacheco
Manifiesta que de ellas, 100 productores cuentan con excedentes del grano para vender y obtener beneficios económicos con el cultivo de la planta.
Informó que en Oaxaca se producen alrededor de 60 o 70 toneladas de amaranto al año; en tanto, en todo el estado se generan de 100 a 120 toneladas. “Porque además, la planta es muy bondadosa; ahora que hubo una caída en la producción de maíz, los productores de amaranto pudieron levantar hasta un 70 por ciento de sus cultivos; entonces es más resistente que el maíz y frijol; estamos seguros que con la políticas públicas adecuadas, Oaxaca podría producir 4 mil toneladas o más”.
Recuerda que en el 2002 intentaron vender el amaranto excedente a productores del estado de Morelos; “pero el precio de producción de nosotros era de 6 pesos por kilo y ellos lo pagaban a 2 pesos; entonces decidimos crear la cooperativa Amaranto de Mesoamérica para el mundo, que es un proyecto que nace de Centéotl con tres objetivos claros: primero, asegurar un mercado al excedente a los productores con precios de garantía; dos, generar empleos en la comunidad; y, tres, producir alimentos de alto valor nutricional".
