Antes de desempeñarme dentro de un Archivo Histórico, mi noción sobre los libros era muy vaga, creía que el valor de los mismos radicaba en la información contenida o en la autoría de algún personaje sobresaliente; por lo tanto, los procesos de encuadernación y los elementos estructurales del libro carecían de importancia para mí.
Sin embargo, trabajar en el Archivo Histórico del Archivo General del Estado de Oaxaca, me ha permitido comprender que las técnicas de encuadernación poseen una gran importancia y que no surgieron de la noche a la mañana, ya que se trata de técnicas milenarias que se desarrollaron, perfeccionaron y que permanecen hasta la actualidad. La historia del libro ha estado presente en gran parte de la historia de la civilización humana; además, el análisis de sus elementos estructurales y decorativos nos permite obtener información del pasado, ya que refleja los avances tecnológicos, así como los factores económicos y políticos de la época en la cual fueron creados.
La humanidad ha mostrado siempre la necesidad de registrar su historia, ya sea con la finalidad de comunicarse, con fines contables o administrativos, o bien, para expresar su permanencia dentro de un contexto o entorno social. Simultáneamente a la evolución del lenguaje, evolucionó también el uso de los elementos materiales del contexto y la manera de obtener mayores beneficios de los mismos. Entre los soportes más antiguos se encuentran las tablas de barro o arcilla, el papiro y el pergamino. El papiro, se inventó en el año 3500 a.c. en Egipto, su uso no se limitó a esa zona geográfica, se difundió entre la cultura griega y romana.
Sin embargo, el monopolio y control del papiro ejercido por los egipcios fue uno de los factores que propició la búsqueda de nuevos soportes para la escritura. La invención del pergamino es atribuida a Eumenes II de Pergamo, en el siglo 2 a.c., fue manufacturado a partir de piel de cabra u oveja, su uso se difundió y popularizó en Europa hasta la Edad Media.
Con relación a la historia de la encuadernación, esta se remonta a la invención del formato códex, de acuerdo a investigaciones y hallazgos arqueológicos la técnica aparece en zonas del norte y este de África, el códex fue asimilado y difundido por los cristianos en Egipto.
En su inicio, las encuadernaciones eran elaboradas con técnicas rústicas, sin lomo, las tapas eran de piel, unidas a los cuadernillos de pergamino por costura, posteriormente se fueron incorporando otros componentes y materiales, como las tapas de madera, los soportes de costuras o nervios, las cabezadas, el endose en piel, el lomo, etcétera.
Otro de los eventos que innovaron la manera de hacer libros fue la sustitución del pergamino por el papel. A pesar de que el papel ya era elaborado por la cultura China siglos atrás, no es hasta el siglo 15 que se difundió por toda Europa. Entre los siglos 10-11, en Játiva, España, los árabes empezaron a fabricar molinos para la elaboración de papel de pulpa de trapos de algodón.
En el siglo XV, aparece la imprenta de Gutenberg, lo cual propicia que la producción de papel y libros aumente considerablemente, la temática de los mismos se diversifica. En 1539 se establece la primera imprenta en México, a pesar de que antes de la conquista ya existía el conocimiento para la elaboración de papel y códices en las culturas prehispánicas, gran parte de sus conocimientos e historia fue censurado y destruido. La imprenta en México estuvo bajo control de la Corona Española hasta 1810.
El libro contiene sus propios valores históricos, funcionales y estéticos que le dieron origen. De alguna manera es un reflejo del contexto histórico social en el que surge. El simple ejercicio de observar y analizar el libro en su totalidad, la técnica de encuadernación, las tapas, el lomo, el material de recubrimiento, el cuerpo, el soporte y sus elementos sustentados, entre otras cosas, nos brindan información sobre el ser humano y su contexto; esta información es útil para su clasificación y ubicación en un lugar y momento determinado, además esta información es de mucha utilidad para su resguardo.
