Los Ángeles Dodgers están de regreso al Clásico de Otoño. Después de un par de años de dolorosas eliminaciones en la etapa de playoffs, “The Blues” lograron volver a escribir su nombre en la pizarra de una Serie Mundial, esta vez midiéndose al acérrimo rival, los New York Yankees, a quienes buscarán vencer para quedarse con su octavo Trofeo del Comisionado.
Pero la llegada de los Dodgers a esta serie decisiva no es ninguna coincidencia, ni una sorpresa, era más bien una obligación y responsabilidad que recaían no sólo en los hombros de los dirigentes de la organización, sino, también en los de un hombre en particular; Shohei Ohtani.
Astro nipón al bat y al pitcheo, un talento arrasador que no había sido visto probablemente desde los tiempos de Babe Ruth, y que cambió de domicilio en Los Ángeles con el objetivo de ser la pieza faltante que llevara a los Dodger a coronarse como campeones absolutos del béisbol estadounidense profesional.
Y aunque el nombre de Shohei ya está indiscutiblemente escrito en el inmortal firmamento del deporte, los inicios en la historia de la estrella nipona se remontan años atrás.
Inicios
Hijo de Kyoto y Toru Ohtani, Shohei nació el más pequeño de tres hijos en Mizusawa, Iwate, Japón, un 5 de julio de 1994. Desde muy temprana edad desarrolló gran pasión y disciplina por el deporte, pues su madre fue una destacada y reconocida jugadora de bádminton a nivel nacional durante la secundaria, mientras que su padre era un obrero automotriz que jugaba béisbol amateur en la Liga Industrial de Japón.
Ohtani era considerado un "yakyū shōnen" (野球少年; "niño béisbol"), denominación utilizada en Japón para describir a aquel niño que “vive, come y respira béisbol”. Este estilo de vida, apoyado por su padre quien también fue su entrenador, lo llevó a participar en ligas junior cuando recién cursaba su segundo año de primaria.
Continuó su travesía en ligas menores de Japón, hasta el año 2012, cuando levantó el Campeonato Mundial de Béisbol Sub-18 y decidió que quería pasar directamente a las ligas mayores estadounidenses al concluir la secundaria.
Luego de lanzar una bola de 99 mph cuando apenas tenía 17 años, llamó la atención de todo Japón, y del mundo.
Equipos como los Texas Rangers, Boston Red Sox, New York Yankees y Los Angeles Dodgers mostraron interés por él, sin embargo, tras negociaciones con el Hokkaido Nippon-Ham Fighters, equipo japonés, Shohei decidió permanecer un par de años más en su natal país antes de una posible mudanza al otro lado del mundo en la MLB.
Carrera profesional
A pesar de un no tan contundente inicio de carrera profesional que además de vio un opacado por una lesión en el tobillo derecho, Ohtnai mostró gran destreza por las dos vías, incluso como jardinero, logrando ser seleccionado como uno de los tres finalistas al premio Nippon Professional Baseball Rookie Player of the Year 2013. A pesar de no haberse llevado el premio, su carrera profesional recién despegaba.
Cosechando récords, éxitos, un nombre por sí mismo con su primer MVP y el primer gran premio de deportes, Ohtani permaneció en la liga profesional de Japón hasta el año 2017, cuando el jugador solicitó ser enviado a la MLB, liga profesional de Estados Unidos. Ambas ligas llegaron a un acuerdo de envío el 21 de noviembre de 2017.
Debido a que en aquel momento ya tenía 25, Shohei estuvo sujeto a reglas internacionales de firma que limitaron su bono a $3.557 millones y su escala salarial de novato, mientras que el equipo que lo firmaría solo pagaría $20 millones a los Fighters. Esto permitía que casi cualquier equipo pudiera negociar por él. }
Finalmente, Ohtani redujo sus opciones a los Dodgers, Gigantes, Padres, Marineros, Rangers, Cachorros, y Angelinos, siendo estos últimos a quienes terminó escogiendo como el próximo destino de su carrera profesional.
Los Angeles Angels
Durante diciembre de 2017, Shohei llegó a un acuerdo con los Angelinos, y firmó contrato.
A pesar de haber sido diagnosticado con un esguince de UCL en el codo derecho, recibió una inyección de plasma para tratar la lesión, y así, comenzar su primera temporada como angelino en marzo de 2018.
El nipón concluyó su primera temporada en Los Ángeles con un promedio de bateo de 2.85, .361 de embase, 22 jonrones, 61 carreras impulsadas y 10 bases robadas. En 10 aperturas con pitcher logró marca de 4-2 con efectividad de 3.31, 1.16 bases por bolas más hits por entrada lanzada, 63 ponches y .564 en porcentaje de slugging.
Para este punto, el nombre de Shohei ya comenzaba a resonar de forma especial; con consiguió convertirse en el segundo novato de los Angelinos más rápido en llegar a 20 jonrón, y se unió al exclusivo club en el que solo figuran él y Babe Ruth como los únicos jugadores de la MLB con 10 apariciones como lanzador y 20 jonrones en una temporada.
En septiembre de 2018, se anunció que estaría fuera del montículo hasta el año 2020 debido a una cirugía Tommy John a la que debía ser sometido luego de que una resonancia magnética reveló un nuevo daño en el UCL de su codo derecho.
Tras el procedimiento, Ohtani volvió al césped hasta mayo de 2019, cuando entró como bateador, pero por desgracia, su temporada concluyó de manera prematura gracias a una lesión en la rótula bipartita, misma que requeriría de cirugía. Durante su corto 2019, bateó .286/.342/.505 con 18 jonrones, 62 carreras impulsadas y 12 bases robadas en 106 juegos disputados.
Debido a la pandemia por Covid-19, la temporada 2020 no inició hasta julio, sin embargo, esto no detuvo el regreso de Ohtani, especialmente cuando ya era posible que volviera a lanzar desde septiembre de 2018.
Sin embargo, comenzó a presentar molestias en el brazo derecho luego de su segundo inicio como lanzador. Tras someterse a una resonancia magnética, se reveló que tenía una distensión del flexor del codo derecho, motivo por el que debía dejar de lanzar por el resto del año.
Al bate, Shohei terminó su temporada con -190/.291/.366, 7 jonrones, 24 carreras impulsadas, y 7 bases robadas en 42 juegos.
Tras el cierre del 2020, dijo sentir una gran frustración debido a sus lesiones, asegurando que nunca había experimentado la sensación de querer hacer algo pero ser completamente incapaz de hacerlo.
A pesar de un difícil primer par de años en la MLB, los siguientes le sonreirán con más gracia.
En una espectacular temporada 2021, Ohtani volvió al montículo con mejor condición física y maravilló al mundo con sus sobrenaturales capacidades al bate y en pitcheo, rompiendo incontables récords por ambas vías y entregándose para convertirse en uno de los mejores jugadores de la liga.
Concluyó su temporada al bat promediando .257/.372/.592 con 46 jonrones, 100 carreras impulsadas, 103 carreras y 26 bases robadas en 155 juegos, así como 639 apariciones en el plato. Al pitcheo, logró 23 aperturas, con marca de 9-3 así como una efectividad de 3.18, 156 ponches, HIP de 1.09 y 44 bases por bolas de 130 ⅓ entradas.
Por su destacada participación, fue escogido de forma unánime como el Jugador Más Valioso de la temporada de la Liga Americana de la MLB, volviéndose el 23er pitcher y el primer bateador designado en ganar el premio. Además, fue reconocido como Atleta del Año por distintos medios como Sporting News y Associated Press, y nombrado en la lista de Time’s 100 como una de las personas más influyentes del año.
Una temporada inigualable para un talento que comenzaba a encontrar su ritmo. La estrella promesa se convertía en una realidad.
En el año 2022, Ohtani volvió a dar cátedra en ambas vías. Terminó su temporada desde el montículo con marca de 15-9, 2.33 de efectividad y 219 ponches en 166 entradas, mientras, que al bat logró .273/.356/.519, 34 jonrones, 30 dobles, 11 bases robadas y 95 bases impulsadas en 157 juegos. En aquella ocasión no fue elegido como el Jugador Más Valioso de la Liga Americana, pero sí fue uno de los finalistas aspirantes al premio.
La siguiente temporada, volvió aún más hambriento, capaz y preparado.
A pesar de que una nueva lesión el codo derecho lo dejó fuera del montículo desde entonces, esta vez por un desgarro del ligamento colateral cubital, el año 2023 fue particularmente especial, ahora con una impresionante marca como bateador de .304/.412/.654, 44 jonrones, 95 bases impulsadas, y 20 bases robadas en 135 partidos.
Nuevamente, fue distinguido por distintos medios, y logró su segundo premio como Jugador Más Valioso de la Liga Americana por decisión unánime en 2023, convirtiéndose en el primer jugador en lograr ser votado de forma unánime dos veces.
Al terminar aquella mítica temporada, Ohtani debía comenzar a pensar en su futuro, pues por primera vez en su carrera, se convertiría en agente libre, ya que su contrato con los Angels expiraba al concluir el periodo de 2023.
Aunque hubo especulaciones sobre supuestos acercamientos con distintos equipos, realmente nadie sabía cuál sería el siguiente hogar de la estrella nipona, y no fue hasta diciembre del mismo año que aparecieron las noticias; Ohtani firmó un legendario contrato por 10 años y 700 millones de dólares con Los Angeles Dodgers, equipo que lo había cortejado desde que jugaba en ligas menores en Japón.
Los Angeles Dodgers
El contrato firmado es el más grande que se haya visto en la historia del deporte, un trato justo al hablar de una de las estrellas más grandes que ha visto el deporte.
Debido a su lesión en el codo durante la temporada 2023, los dodgers anunciaron que Ohtnani no pitcharía durante su primera temporada con el equipo, y que se dedicaría a batear.
La temporada 2024 arrancó y Ohtani se dedicó hacer lo que mejor sabe hacer: romper récords.
Durante su primer temporada con los Dodgers, Ohtani se unió al club 30-30 -30 jonrones y 20 bases robadas en una sola temporada-, después parte del 40-40 club, y luego del 50-50 club, único en haber logrado este último.
Desde su llegada al equipo californiano, Ohtani ha roto múltiples récords de franquicia, comom la mayor cantida de jonrones en una sola temporada, y la mayor canitdad de carreras impulsadas en un solo juego.
Shoehi conculyó la temporada regular con .310 en porcetnaje al bateo, lidreando la liga con 54 jonrones y 130 carreras impulsadas, así como 59 bases robadas.
El pasado 5 de coutbre, Ohtani hizo su debut en post temporada de MLB contra los San Diego Padres, equipo al que vencieron en 5 juegos para pasar al Campeonato de la Liga Americana, en el que derrootaron en 4 juegos a los New York Mets, para ganarse el pase a la Serie Mundial que disputarán con su acérrimo rival, los New York Yankees.
A nivel individual, Shohei Ohtani lo ha logrado todo. Ahora, tiene la misión de demostrar su plusvalía como jugador de equipo e intentar darle a los Dodgers el octavo Trofeo del Comisionado en su historia
