Amplia es la leyenda de Fidel Castro y el béisbol, con mucha ficción entremezclada con algunas notas de verdad, lo que tal vez ha opacado los alcances de su legado en el que se considera el deporte nacional de Cuba.
Diversos medios y personajes han sumado para crear el mito de Fidel el lanzador estrella. El más importante probablemente fue Don Hoak, un exjugador de grandes ligas quien, con ayuda del periodista Myron Cope, en un artículo de 1964 en la revista Sport narraba cómo un grupo de estudiantes anti Batista interrumpieron un juego de la temporada de invierno 1950-51 de la Liga Cubana, mientras que un joven estudiante de leyes llamado Castro tomaba el montículo y mandaba varios lanzamientos al propio Hoak.
Muchas historias más han sido contadas sobre un joven Fidel Castro rechazando ofertas de los Senadores de Washington, los Gigantes de Nueva York, los Yankees de Nueva York y los Pirates de Pittsburg, sin embargo ninguna de estas leyendas han podido ser comprobadas por lo que se mantiene como simples chismes.
Las únicas imágenes de Castro como beisbolista surgen de un juego de exhibición que se realizó el 24 de julio de 1959 entre Los Barbudos, un equipo conformado por varios oficiales del ejército escogidos por el mismo Fidel Castro, entre ellos el general Camilo Cienfuegos, contra una escuadra conformada por policías militares. El juego constó únicamente de dos entradas y fue un encuentro preeliminar al juego internacional disputado entre los Alas Rojas de Rochester y los Reyes Azucareros de la Habana.
Pero si bien ese fue su único encuentro personal con el béisbol profesional en la era posrevolucionaria inmediata, la dirección que tomarían sus políticas de exclusión tendrían un impacto profundo en todos los deportes de la isla, especialmente el béisbol. El profesionalismo deportivo desapareció de la isla, pero se inició un gran impulso deportivismo amateur, lo que a la postre ha destacado a Cuba en un gran número de disciplinas durante los Juegos Olímpicos.
Fue el béisbol, también, la manera de comenzar a reconstruir las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, cuando en marzo de 1999 un juego entre la selección cubana y los Orioles de Baltimore, impulsado por el expresidente Bill Clinton, se llevó a cabo en la Habana. Ese primer partido los cubanos lo perdieron 3-2, sin embargo, el encuentro de revancha en Baltimore dos días después lo ganaron por un amplio margen 12-6. Ese fue el humilde incio de la reactivaciónn de las relaciones entre ambas naciones.
En Juegos Olímpicos el béisbol amateur de Cuba ha sido dominante. La selección de la isla ganó medalla de oro durante la justa de 1992 en Barcelona, ocasión en la que el béisbol se oficializó como deporte olímpico. Los cubanos también ganarían medalla de oro en Atlanta 1996 y Atenas 2004, y medalla de plata en Sidney 2000 y Beijing 2008, siendo el único equipo del mundo en estar presente en las cinco finales que se disputaron entre 1992 y 2008.
La relevancia de Fidel Castro en el béisbol de Cuba, si bien no como jugador estelar, es notoria he irrefutable, si fue o no buena quedará de otras generaciones determinarlo.
