Leonardo Pino
En la ciudad de Oaxaca de Juárez, el 27 de febrero de 1882, nació José María Albino Vasconcelos Calderón. El niño oaxaqueño fue, en su vida adulta y hasta el final de sus días, un protagonista de la vida nacional y una figura controvertida en sus facetas como abogado, político, escritor, promotor cultural, educador, funcionario público y filósofo.
En 1920 fue nombrado rector de la Universidad Nacional y, desde ese puesto, trabajó intensamente en la campaña para federalizar la educación. En 1921 se logró establecer la Secretaría de Educación Pública (SEP) y Vasconcelos asumió su titularidad, de donde llevaría a cabo diversos cambios en los planes de estudios, como fue el caso de la Escuela Nacional de Maestros, lo que dio paso a la creación de las secundarias a lo largo de todo el país.
Su vida, nada plácida, fue la de un cometa que dejó tras de sí una gran estela de controversias, que en la actualidad siguen siendo temas de debate.
Por ejemplo, su caracterización del Padre de la Patria, don Miguel Hidalgo, al que juzgó como caudillo de una conspiración “obra de provincianos oscuros”, que no tenía grandes capacidades intelectuales, sino el nivel de instrucción de cualquier “cura de pueblo”.
El parteaguas de su vida, fue la campaña presidencial de 1929, de la que emergió como candidato derrotado, debido al fraude operado por el oficialismo. Esta circunstancia ocasionó un radical cambio en su perspectiva política y lo llevó a dar su apoyo a los proyectos más reaccionarios de la época.
Su odisea concluyó cuando tenía 77 años de vida; falleció el 30 de junio de 1959, en la ciudad de México. En sus exequias, don Antonio Castro Leal pronunció en la oración fúnebre: “José Vasconcelos, maestro y amigo, profeta y pecador, filósofo y amante, ya pasó la tormenta; se aquietaron las olas, se durmieron los vientos y llegaste al puerto quebrantado, dolido, inconforme”.
