La población de cinco municipios de Oaxaca se encuentra en condiciones de vulnerabilidad que pueden contribuir al incremento y gravedad del COVID-19, por el uso intensivo de leña en fogones, así como por la pobreza y la altitud.
Según el estudio “Vulnerabilidad a COVID-19 en poblaciones rurales y periurbanas por el uso doméstico de leña”, elaborado por especialistas de diferentes instituciones, la exposición a la contaminación del aire en interiores por el uso de biocombustibles, genera anualmente alrededor de medio millón de muertes por infecciones respiratorias agudas relacionadas con la alteración de los mecanismos de defensa.
La exposición al humo de leña se ha asociado no sólo a enfermedades respiratorias agudas, como infecciones, sino también a crónicas como la bronquitis crónica o la EPOC, al cáncer pulmonar.
Tanto la EPOC como varias enfermedades cardiovasculares empeoran el pronóstico de las infecciones por COVID-19 y son predictores de muerte.
La exposición al humo de leña daña la barrera mucosa y los cilios que ayudan a capturarlo y expulsarlo. También afecta la capacidad antimicrobiana del líquido que recubre las vías aéreas. Los glóbulos blancos (macrófagos alveolares) capturan y digieren microorganismos que entran en las vías respiratorias.
Este mecanismo está deteriorado en quienes están permanentemente expuestos al humo de leña porque los glóbulos blancos se llenan de partículas de carbón.
La leña utilizada para cocinar se quema mayoritariamente en fogones abiertos que tienen alto consumo de combustible y liberan contaminantes en el interior de las cocinas, como partículas suspendidas (PM), monóxido de carbono (CO) y otros.
Las comunidades donde se utiliza leña que están por encima de los mil 800 metros sobre el nivel del mar, presentan un riesgo mayor debido a un descenso en el aporte de oxígeno al cuerpo humano debido a la menor presión atmosférica. Por este motivo, las enfermedades respiratorias que producen hipoxemia (menor saturación de oxígeno en la sangre) pueden ser más graves a mayor altitud.
De acuerdo con la investigación, aunque el uso de leña está muy extendido en México, la mayor parte de los usuarios se concentra en las zonas rurales, especialmente en comunidades indígenas y en los municipios con mayor marginación, particularmente en las regiones Centro y Sur de nuestro país.
Entre ellos, se ubican 106 municipios que conjuntan seis millones de usuarios y se han calificado como críticos. De estos, 34 han sido calificados como muy críticos, ya que además de conjuntar numerosos usuarios de leña, su cabecera municipal se ubica a altitudes promedio de dos mil 090 metros, lo que los convierte en especialmente vulnerables a las complicaciones del COVID-19.
Estos municipios, con un millón 700 mil usuarios de leña y 80 por ciento en pobreza, están localizados en la Sierra Tarahumara, los Altos de Chiapas, las sierras de Puebla, Veracruz, Estado de México y Michoacán, así como de Oaxaca, Durango, Hidalgo y Guerrero.
Conforme al estudio, es urgente realizar acciones con impacto en el corto y mediano plazos para reducir el riesgo de salud y la vulnerabilidad de las familias expuestas crónicamente al humo de leña ante la crisis por el COVID-19.
En específico, recomienda establecer de manera urgente una evaluación y seguimiento del estado de salud respiratoria en los 34 municipios identificados como altamente críticos.
Además, fortalecer acciones para reducir la contaminación de interiores por humo de leña vía en los hogares rurales y establecer un programa de sensibilización en los usuarios de leña con base en las clínicas rurales, sobre los impactos de la inhalación de humo de leña y sus medidas de mitigación.
Aparte de esto, para quien aún utiliza fogones abiertos, recomendar acciones de ventilación y sustitución por estufas eficientes de leña.
Y para quien ya cuenta con una estufa de leña, realizar acciones de previsión, seguimiento, mantenimiento y reparación en las viviendas con el fin de asegurar su correcto funcionamiento.
Y entre otras cosas, implementar un programa generalizado de estufas eficientes de leña enfocado en la adopción y uso sostenido a largo plazo.
Los municipios de Oaxaca:
Nivel muy crítico
*Huautla de Jiménez
*Santiago Juxtlahuaca
Nivel crítico
*San Felipe Jalapa de Díaz
*San Juan Guichicovi
*Nuevo Soyaltepec
Autores: El estudio, fue elaborado por los especialistas Omar Masera, Horacio Riojas, Rogelio Pérez, Monserrat Serrano, Astrid Schilmann, Víctor Ruiz, Luz Angélica de la Sierra y Víctor Berruta, pertenecientes al Instituto de Investigaciones en Ecosistemas y Sustentabilidad de la UNAM, a la Dirección de Salud Ambiental del Instituto Nacional de Salud Pública, al Instituto Nacional de Enfermedades Respiratorias “Dr. Ismael Cosío Villegas” y al Grupo Interdisciplinario de Tecnología Rural Apropiada
